Este estadio se caracteriza por ataques episódicos de enrojecimiento acompañados de sensación de calor y quemazón (flushing ) y por un eritema persistente en la zona central de la cara. Al interrogarles, la mayoría de los pacientes tienen un historial previo de flushing así como intolerancia o irritación frente a cosméticos.. Frecuentemente, pero no siempre, aparecen telangiectasias. Algunos pacientes también pueden desarrollar un edema centrofacial. En ocasiones, la piel presenta un aspecto tosco y áspero. Los síntomas más a menudo referidos son picor y quemazón. Puede existir una historia familiar de rosácea.
Los diagnósticos diferenciales a tener en cuenta en este estadio son la dermatitis alérgica de contacto, la dermatitis fototóxica, las erisipelas, el lupus eritematoso, la dermatomiositis, el síndrome de Sharp (enfermedad mixta del tejido conectivo), el angioedema, el escleredema (síndrome de Buschke), el síndrome de Haber (una variante poco común de la enfermedad de Dowling-Degos con un eritema facial muy similar al de la rosácea) y los fármacos capaces de desencadenar flushing (p. ej. trinitrato gliceril, nifedipino, prostaglandina E, ácido nicotínico, y fármacos que contengan etanol en su composición).